'원더풀스' 세기말 해성시, 초능력자, 불완전한 영웅들

 

 

세기말 해성시

넷플릭스 오리지널 시리즈 《더 원더풀스》는 새 천년을 앞두고 Y2K에 대한 불안과 종말론이 퍼져 있던 1999년, 가상의 도시 해성시를 배경으로 펼쳐지는 8부작 액션 코미디입니다.

박은빈이 연기하는 은채니를 비롯해 최대훈의 손경훈, 임성재의 강로빈 등 평범하다 못해 어딘가 부족해 보이는 동네 사람들이 뜻밖의 사건을 통해 초능력을 얻게 되면서 이야기가 시작됩니다.

여기에 차은우가 연기하는 이운정까지 합류하면서 이들은 자신의 의지와 상관없이 해성시를 위협하는 사건과 맞서게 됩니다.

처음에는 1999년이라는 시대적 배경이 복고적인 재미를 위한 설정처럼 보입니다.

하지만 작품을 따라가다 보면 오히려 왜 하필 1999년이어야 했을까라는 점이 흥미롭게 느껴집니다.

당시에는 2000년이 되면 컴퓨터가 연도를 제대로 인식하지 못해 혼란이 생길 수 있다는 Y2K 문제가 실제 사회적 불안으로 번졌고, 새로운 밀레니엄을 앞둔 종말론도 사람들의 불안을 자극했습니다.

지금 돌아보면 과장된 공포처럼 보이는 부분도 있지만 당시에는 새 천년이 어떤 변화를 가져올지 알 수 없다는 불안이 분명 존재했습니다.

그런 시대에 자신의 몸에서 갑자기 이해할 수 없는 변화가 시작된 사람들의 이야기를 배치했다는 점이 재미있습니다.

보통 히어로물에서 초능력은 평범한 사람을 특별하게 만들어주는 선물처럼 등장합니다.

하지만 《더 원더풀스》의 인물들에게 능력은 처음부터 축복처럼 보이지 않습니다.

제대로 다룰 줄도 모르고 오히려 평범했던 일상을 더 혼란스럽게 만들어버립니다.

세상이 어떻게 변할지 몰라 불안해하던 1999년과 자신의 몸에 무슨 일이 생긴 것인지 몰라 당황하는 인물들이 묘하게 닮아 있는 셈입니다.

저는 이 작품에서 세기말이라는 말이 단순히 시대를 나타내는 표현만은 아니라고 생각합니다.

채니를 비롯한 인물들 역시 저마다의 삶에서 벽에 부딪혀 있습니다.

미래를 낙관하기 어려운 사람들과 세상의 미래를 걱정하던 시대가 한 공간에서 겹칩니다.

그런데 역설적으로 이들은 바로 그 순간 새로운 힘을 얻게 됩니다.

끝이라고 생각했던 순간이 전혀 예상하지 못한 시작으로 바뀌는 것입니다.

그래서 해성시는 단순히 초능력 사건이 벌어지는 가상의 도시보다 이 작품의 분위기와 주제를 함께 보여주는 공간처럼 느껴집니다.

사람들은 세상이 끝날지도 모른다고 걱정했지만 결국 새로운 천년은 찾아왔습니다.

등장인물들의 삶도 마찬가지입니다.

자신에게 닥친 상황이 끝처럼 느껴져도 삶은 예상하지 못한 방향으로 다시 움직입니다.

그런 점에서 《더 원더풀스》는 초능력자의 활약을 보여주는 이야기인 동시에 끝이라고 생각했던 자리에서 다시 시작하는 사람들의 이야기로도 볼 수 있습니다.

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초능력자

《더 원더풀스》의 초능력자들은 우리가 익숙하게 봐온 히어로들과 상당히 다릅니다.

보통 히어로물에서는 능력을 얻은 주인공이 시행착오를 거쳐 힘을 통제하고 점차 완성된 영웅으로 성장합니다.

하지만 이 작품의 인물들은 능력이 생긴 뒤에도 여전히 실수하고, 겁을 먹고, 서로 부딪힙니다.

초능력이 생겼다고 사람 자체가 갑자기 달라지는 것은 아닙니다.

저는 오히려 이 점 때문에 이 작품의 초능력이 재미있게 느껴집니다.

특별한 힘을 얻으면 그 사람이 어떤 존재인지보다 원래 가지고 있던 성격과 욕망이 더 선명하게 드러날 수도 있기 때문입니다.

평범할 때 가졌던 결핍과 상처도 능력이 생겼다고 사라지지 않습니다.

그래서 중요한 것은 얼마만큼 강한 힘을 얻었는지가 아니라 그것을 어떤 방향으로 사용하는가입니다.

작품 속에서 특별한 힘을 통제하고 이용하려는 사람들과 우연히 능력을 얻어 당황하는 주인공들이 대비되는 것도 이 때문입니다.

한쪽은 힘을 더 가지려고 하고, 다른 한쪽은 원하지 않았던 힘을 떠안습니다.

그렇게 보면 위험한 것은 초능력 자체보다 힘을 자신의 욕망을 위해 이용하려는 사람의 태도일 수도 있습니다.

또 하나 눈에 들어오는 것은 모든 문제를 혼자 해결하는 압도적인 영웅이 없다는 점입니다.

각자가 부족하기 때문에 다른 사람의 도움이 필요합니다.

혼자라면 해결하지 못할 일을 서로 다른 사람들이 모여 조금씩 채워나갑니다.

저는 이 부분이 《더 원더풀스》만의 히어로 팀을 만드는 방식이라고 생각합니다.

완벽한 사람을 여러 명 모은 것이 아니라 각자 부족한 사람들이 서로의 빈자리를 채우면서 하나의 팀이 되는 것입니다.

그래서 초능력은 인물들을 갑자기 특별한 사람으로 바꾸기 위한 장치라기보다, 원래 평범했던 사람들이 어떤 선택을 하는지를 더 크게 드러내는 장치처럼 보입니다.

능력은 우연히 얻을 수 있습니다.

하지만 그 힘을 다른 사람을 위해 사용할지는 스스로 결정해야 합니다.

저는 바로 그 차이가 이 작품에서 초능력보다 더 중요한 부분이라고 생각합니다.

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불완전한 영웅들

《더 원더풀스》라는 제목도 이 작품을 이해하는 데 중요한 힌트처럼 느껴집니다.

Wonderful을 떠올리게 하지만 제목 속 인물들은 전혀 완벽하지 않습니다.

오히려 실수하고 겁먹고 어딘가 부족한 사람들을 전면에 내세웁니다.

세상을 구할 것이라고 아무도 기대하지 않았던 사람들이 어느 순간 가장 중요한 자리에 서게 되는 것입니다.

저는 이 설정이 단순한 코미디 이상의 의미를 가진다고 생각합니다.

현실에서도 우리는 사람을 평가할 때 능력이나 직업, 사회적인 위치처럼 눈에 잘 보이는 기준부터 봅니다.

그 기준에서 보면 해성시의 인물들은 처음부터 대단한 영웅처럼 보이는 사람들이 아닙니다.

하지만 위기의 순간에 꼭 필요한 사람이 반드시 가장 강하고 완벽한 사람일 필요는 없습니다.

도망치고 싶으면서도 남아 있는 사람, 무섭지만 다른 사람을 위해 한 번 더 움직이는 사람도 누군가에게는 영웅이 될 수 있습니다.

그래서 이 작품에서 제가 더 흥미롭게 본 것은 초능력의 크기보다 인물들이 자신과 상관없는 사람의 일에 개입하기 시작하는 변화입니다.

처음에는 자기 삶 하나 감당하기도 벅찼던 사람들이 어느 순간 다른 사람의 위험까지 자신의 문제처럼 받아들이기 시작합니다.

그것은 초능력을 얻었다고 자동으로 생기는 책임감이 아닙니다.

결국 자신이 선택하는 것입니다.

이 지점에서 1999년이라는 배경과 제목의 의미도 다시 연결됩니다.

세상이 끝날지도 모른다는 불안 속에서 해성시를 지키게 된 것은 완성된 슈퍼히어로가 아니라 저마다 문제를 안고 살아가던 평범한 사람들이었습니다.

세상이 불완전하다고 해서 그것을 지키는 사람까지 완벽할 필요는 없다는 것.

저는 이것이 《더 원더풀스》를 다른 초능력물과 구분해주는 재미라고 생각합니다.

결국 이 작품이 묻는 것은 초능력이 생기면 무엇을 할 것인가만은 아닙니다.

오히려 평범하고 부족한 사람도 누군가에게 영웅이 될 수 있는가에 더 가깝습니다.

능력이 생겼기 때문에 영웅이 된 것이 아니라, 도망칠 수도 있는 순간에 다른 사람을 위해 남는 선택을 했기 때문에 영웅이 되는 것입니다.

그래서 《더 원더풀스》에서 가장 특별하게 느껴지는 것은 초능력 그 자체보다 혼자서는 별것 없다고 생각했던 사람들이 함께 있을 때 전혀 다른 사람이 되어가는 과정입니다.

세기말의 불안 속에서 시작한 이야기가 결국 완벽하지 않은 사람들이 서로를 지키는 이야기로 이어진다는 점이 이 작품의 가장 재미있는 부분이라고 생각합니다.